Le mot d’ordre est repris par tous y compris par l’entraîneur Kélitigui Diané. Après une préparation de plus de trois semaines en deux phases, externe et interne., il a estimé qu’ « il y a beaucoup d’amélioration et de satisfaction. J’avais quelques appréhensions et des soucis par rapport à la défense. Mais avec les matches amicaux qu’on a joués contre les équipes du championnat national, l’équipe a montré de grandes qualités et a opposé des résistances à tous les coups. Aujourd’hui, je peux dire qu’il y'a un équilibre dans l’équipe », analyse Kélitigui Diané. Autre élément déterminant dans le groupe des « Lionceaux », la participation de la plus part d’entre eux dans des tournois internationaux comme le Nike Global Challenge à Portland (Etats-Unis) et au basketball without borders tout récemment à Johannesburg. D’ailleurs, à ce tournoi, le capitaine et meneur, Thierno Ibrahima Niang, a été nominé meilleur joueur. Avec au départ 18 joueurs, l’entraîneur a dû resserrer les rangs un peu pour se retrouver avec 12 éléments dont 3 expatriés, Pape Samba Ndao venu des Etats-Unis, Mansour Cassé et Pape Abdoulaye Mbaye d’Espagne. L’apport de ces expatriés est très attendu par Kélitigui Diané. « Pape Samba peut jouer en ailier ou en arrière, il peut nous mettre beaucoup de points. Les « Espagnols » Mansour et Pape Abdoulaye sont des intérieurs de grande taille qui peuvent mettre aussi des points. Ce qui est non négligeable ». De leur coté, les expatriés semblent être conscients de l’attente liée à leur présence. Sociétaire de l’équipe du Real Club Nao Tico de Tenerife, Mansour Casse, qui en est à sa première sélection, se dit prêt à apporter toute son expérience acquise dans le championnat espagnol dans lequel il joue depuis 2 ans. Même son de cloche pour l’autre expatrié venu des Etats-Unis, Pape Samba Ndao, qui a, lui, la chance de jouer avec l’équipe au tournoi du Nike Global Challenge à Portland (Etats-Unis). Ancien pensionnaire du Seed Academy de Thiès et aujourd’hui au MontVerde Academy de Floride, Pape Samba se dit prêt à répondre aux attentes placées sur sa personne. Le Sénégal partage sa poule avec le pays organisateur l’Egypte, le Mali vice-champion, la Centrafrique, le Mozambique et le Maroc.
Le programme des « Lionceaux » (heures de Dakar)
Vendredi 17 à 12h Sénégal /Centrafrique
Samedi 18 à 18h Mali/Sénégal
Dimanche 19 à 17h Mozambique/Sénégal
Mardi 21 à 20h Sénégal/Egypte
Mercredi 22 à 16h Sénégal/ Maroc
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