NBA PLays-Offs : Detroit fait le Break et les Lakers se réveillent

Conférence Ouest :

LA LAKERS - PHOENIX : 95-89
Phoenix mène la série 2-1
K. Bryant (LAL) = 45 points, 6 rebonds, 6 passes décisives
K. Brown (LAL) = 19 pts, 6 rebds
L. Odom (LAL) = 18 pts, 16 rebds
A. Stoudemire (PHO) = 24 pts, 10 rebds
L. Barbosa (PHO) = 20 pts, 5 rebds
S. Nash (PHO) = 10 pts, 13 passes

Les spectateurs du Staples Center peuvent remercier Kobe Bryant. Meilleur marqueur du "game 3" avec un total de 45 points, auxquels il a ajouté 6 rebonds et 6 passes décisives, l'arrière des Lakers a offert de l'espoir à Los Angeles, mené 2-0 avant cette rencontre. Une belle réaction après sa timide prestation d'il y a deux jours (15 points seulement). C'était d'ailleurs la soirée des "K-B" puisque le soporifique Kwame Brown a signé l'un de ses meilleurs matches de la saison avec 19 points (record en carrière en play-offs) et 6 rebonds. Pour l'anecdote, le n°1 de la draft 2001 n'avait compilé que 11 points lors des deux premiers affrontements avec les Suns.

Tout avait mal commencé pour la formation californienne. Anémiques dans le premier quart-temps, les hommes de Phil Jackson ont dû combler un fossé de 17 points pour revenir dans la partie. Plus agressifs par la suite, les Lakers ont tenue la dragée haute à Phoenix pour s'imposer dans les dernières minutes. Le quatrième match aura lieu dimanche en Californie. Seules 11 franchises (sur 193 cas) menées deux victoires à rien sont parvenus à remporter leur série. Les Lakers veulent être la 12e...

UTAH - HOUSTON : 81-67
Houston mène la série 2-1
C. Boozer (UTA) = 22 pts, 12 rebds
D. Williams (UTA) = 11 pts, 7 rebds, 8 passes
M. Harpring (UTA) = 13 pts, 7 rebds
Y. Ming (HOU) = 26 pts, 14 rebds
T. McGrady (HOU) = 24 pts, 4 rebds
S. Battier (HOU) = 11 pts, 5 rebds

Un festival de shoots ratés. Voilà comment on pourrait résumer le troisième match entre Utah (38,8%) et Houston (32,8%). A Salt Lake, les spectateurs de l'EnergySolutions Arena , feu Delta Center, ont assisté à une rencontre qui ne restera pas dans les annales des play-offs. Menés 0-2 après leur escapade texane, les joueurs de Jerry Sloan ont réagi sans réellement trembler, l'emportant de 14 points.

Deron Williams and co. ont surtout fait parler leur défense pour arriver à leur fin et revenir dans une série bien mal embarquée. Incapables de marquer le moindre panier lors des dix premières minutes du 3e quart-temps, les Rockets ont signé un triste record : celui du plus petit nombre de points inscrits en playoffs (67). Le précédent record datait du 3 mai 1998. A l'époque, Houston avait été limité à 70 points par... Utah.

Conférence Est :

ORLANDO - DETROIT : 77-93
Detroit mène la série 3-0
J. Nelson (ORL) = 27 pts, 3 rebds, 4 passes
D. Howard (ORL) = 11 pts, 12 rebds
H. Turkoglu (ORL) = 10 pts, 7 rebds, 4 passes
T. Prince (DET) = 23 pts, 7 rebds, 5 passes
C. Billups (DET) = 21 pts, 6 rebds
C. Webber (DET) = 15 pts, 6 rebds

Detroit aime quand tout est propre, quand tout se passe sans tracas. Grâce à une troisième victoire en autant de matches, les Pistons ne sont plus qu'à un succès de "sweeper" Orlando du premier tour ; ce fameux coup de balai réservé aux équipes incapables de remporter la moindre victoire. En Floride, Detroit a inversé une tendance qui les voyait, depuis six saisons, s'incliner à chaque fois dans le 3e match. Grâce à un cinq majeur toujours aussi impressionnant, la franchise du Michigan n'est plus qu'à une victoire des demi-finales de la Conférence Est.

Adroits dans les tirs longue distance (8 sur 13), Chauncey Billups, Rasheed Wallace ou encore Tayshaun Prince ont cherché les solutions à l'extérieur, évitant d'aller se frotter aux muscles de Dwight Howard (11 pts, 12 rebds). Malgré l'excellente performance du meneur Jameer Nelson (27 pts, 4 passes), Orlando s'est rapproché des vacances. A l'issue de la rencontre, Flip Saunders, le coach de Detroit, se montrait ravi de la prestation de son équipe et plus particulièrement de celle de Tayshaun Prince : "Il fait partie de ces joueurs dont on ne parle pas assez dans une équipe. C'est une espèce de "killer" silencieux".