NBA - Saison régulière: Dallas au-dessus du panier

Le bilan de 67 victoires et 15 défaites des finalistes 2006, qui ont notamment aligné 17 succès consécutifs, ne signifie pourtant pas qu'ils auront un parcours dégagé vers le titre, alors que les phases finales débutent samedi avec les seize meilleures équipes de la saison.

Les Mavericks, battus l'an passé en finale par Miami, ont été impressionnants toute la saison, avec un collectif parfaitement huilé par Avery Johnson.

Derrière les Texans, qui avaient démarré la saison avec 4 défaites, Phoenix, avec Boris Diaw, et San Antonio, avec Tony Parker, ont été à peu près les deux seules équipes à suivre le rythme.

San Antonio a parfois paru être une équipe vieillissante, avec un effectif quasiment inchangé depuis les titres de 2003 et 2005. Mais les Spurs ont su se ressaisir après la pause du All Star Game, à la mi-février (23-6).

Phoenix, avec son jeu toujours aussi rapide et spectaculaire, a été beaucoup plus régulier. Comme Dallas, les Suns ont même signé une incroyable série de 17 victoires.

Le champion à la peine

D'une manière générale, la conférence Ouest n'a réservé aucune véritable surprise, à l'exception de l'élimination des Los Angeles Clippers, demi-finalistes à l'Ouest l'an passé et bloqués aux portes des phases finales cette saison lors de la dernière journée mercredi.

La déception à l'issue des 82 matches joués par chacune des 30 équipes est venue de la conférence Est. Les Miami Heat, champions sortants, ont terminé quatrièmes de leur conférence avec un bilan médiocre de 44 victoires et 38 défaites.

A leur décharge, les Heat ont dû se passer à plusieurs reprises de leurs deux stars, Shaquille O'Neal et Dwyane Wade, qui disputera les phases finales avec une épaule fragilisée.

Du coup, l'Est devrait revenir à Detroit. Les Pistons, champions NBA en 2004, ont terminé en tête de leur conférence (52-30), comme l'année passée. Cette fois, ils ont devancé deux équipes surprises à ce niveau, Cleveland (50-32) et son prodige LeBron James, et surtout Toronto (47-35), poussé par l'une des révélations de l'année, Chris Bosh.

Individuellement, la saison a été marquée une nouvelle fois par Kobe Bryant. L'arrière des Los Angeles Lakers termine meilleur marqueur de la NBA pour la deuxième saison consécutive avec une moyenne de 31,5 points par match.

Mais ce sont surtout ses 10 matches à plus de 50 points, dont 2 à plus de 60 points, qui ont impressionné. Bryant a notamment réussi une incroyable série de 4 matches à plus de 50 points.

Cela ne suffira peut-être pourtant pas à Bryant pour obtenir le titre de MVP de la saison, que convoitent également le Canadien Steve Nash (Phoenix), titré ces deux dernières années, l'Allemand Dirk Nowitzki, leader de Dallas, ou encore LeBron James.



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Découvrez le programme du premier tour des Play-offs
Le premier tour des Play-offs démarrera le 21 avril. Les séries se jouent au meilleur des sept matches.

Conférence Est :
Detroit (1) – Orlando (8)
Cleveland (2) – Washington (7)
Toronto (3) – New Jersey (6)
Miami (4) – Chicago (5)

Conférence Ouest :
Dallas (1) – Golden State (8)
Phoenix (2) – L.A Lakers (7)
San Antonio (3) – Denver (6)
Utah (4) – Houston (5)