Los Angeles Lakers - Denver Nuggets : 105-103
(Les Lakers mènent la série (1-0)
Encore et toujours, les Lakers sont dépendants de leur star. Au fil des années, Bryant se connaît parfaitement et maîtrise comme personne son basket. Comme à son habitude, il a démarré doucement puis dans le money-time, il a porté les siens vers un succès précieux et presque inespéré. Tout le contraire de Carmelo Anthony, son jeune vis-à-vis des Nuggets... A l'image de son équipe, ce dernier a survolé le premier quart-temps, enfilant 16 points, mais au final ses 39 unités (14/20 aux tirs, 4/5 à trois points) n'ont pas suffi. Et pourtant les Nuggets ont longtemps fait la course en tête, 31-23 dans le premier quart, 22-19 dans le troisième, comptant même sept points d'avance à trois minutes de la fin.
Mais les Californiens avaient remis les clés de la boutique à leur patron et Bryant, avec six lancers-francs décisifs dans les trente dernières secondes, puis un dernier rebond pour priver les Nuggets d'une ultime possession de balle, a su forcer la décision. Si l'autre taulier, Pau Gasol (13 points, 14 rebonds) a tenu son rang, certains joueurs comme Derek Fisher (13 points, 6 passes), Trevor Ariza (6 pts, 5 rebonds) ou encore Luke Walton (5 points), sorti du banc, n'ont pas été aussi tranchants que lors des deux premiers tours. L'intérieur Andrew Bynum (6 points, 6 rebonds) est lui encore loin de son meilleur niveau. Reste que la série de sept matches contre Houston au tour précédent a sans doute pesé dans les jambes et que les Lakers sont passés tout prés de la défaite. Chauncey Billups (18 points, 8 passes), avec un panier à trois points réussi à six secondes du buzzer, pensait bien tenir la gagne mais Bryant est passé par là. «On a manqué d'énergie, a reconnu Bryant. Il a fallu que je montre l'exemple et que je prenne mes responsabilités.» «Kobe était la solution offensive pour nous ce soir», a commenté de son côté l'entraîneur des Californiens, Phil Jackson. «On n'a pas réussi grand chose par ailleurs, il a vraiment réussi à se frayer un chemin, au physique, dans ce match.» Le match 2 prévu jeudi s'annonce disputé et les Lakers devront montrer un tout autre visage.
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